De novo o Caminho de Ferro de Benguela

Com a presença dos presidentes de Angola, da República Democrática do Congo e da Zambia, foi inaugurado o troço final do Caminho de Ferro de Benguela (CFB) que liga Luena à estação do Luau, na província do Moxico, ficando concluida a ligação ferroviária entre o porto do Lobito na costa atlântica e o interior de Angola, numa distância total de 1344 quilómetros. No mesmo dia foi inaugurada a ponte ferroviária transfronteiriça que liga o território angolano à República Democrática do Congo, estando prevista para muito breve a ligação à Zambia. Com essa recuperada infraestrutura, aqueles dois países do interior voltam a ter uma forma de exportar o minério das regiões do Katanga (RDCongo) e do Copperbelt (Zambia), através do “corredor do Lobito” e da via marítima. Além disso, a ligação à Zambia tornará possível atingir a Beira (Moçambique) e Dar es Salam (Tanzania), mas também a África do Sul, o que fará desta rede uma infraestrutura estratégica para as economias destes países.

Após a independência de Angola em 1975, o CFB não resistiu à guerra civil e uma parte da sua infraestrutura foi destruida ou danificada. Logo que em 2002 se consolidou a paz, a sua reabilitação assumiu uma elevada prioridade para o governo angolano mas, desde logo, a complexa operação de desminagem da via férrea foi um dos aspectos mais importantes do projecto. Devido à impossibilidade da utilização de meios electrónicos para a desminagem, foi necessário o levantamento manual de 1,9 milhões de travessas ferroviárias, para que mais de 1.300 especialistas retirassem manualmente durante seis anos cerca de 12 mil engenhos explosivos não detonados e mais de 11 mil minas antipessoal. Hoje, esse projecto ficou concluido e, segundo revela o semanário agora, “engoliu mais de cinco mil milhões de dólares”.

Como curiosidade histórica, recorda-se que o governo português iniciou a construção do Caminho de Ferro de Benguela em 1899, embora o porto do Lobito só em 1931 tivesse recebido por via ferroviária o primeiro carregamento de cobre proveniente do Katanga (Congo Belga).

O CFB foi uma infraestrutura de grande sucesso no tempo colonial e espera-se que recupere esse estatuto, para bem da economia de Angola e dos angolanos.