Já havia cerca de oito centenas de celebridades e de milionários
inscritos para as viagens de turismo espacial organizadas pela Virgin Galactic que
se previa fossem iniciadas em 2015, mas durante um voo de teste realizado esta
semana sobre o deserto de Mojave, na Califórnia, a nave espacial SpaceShip Two caiu por causas ainda não
apuradas e ficou completamente destruida. Este acidente foi grave e foi,
também, mais um duro golpe no projecto lançado em 2004 pelo empresário
britânico Richard Branson, que já foi afectado por muitos revezes que têm
adiado o projecto de levar turistas para o espaço, devido a avarias, acidentes
e outros imponderáveis. Inicialmente previstas para ter início no ano de 2007,
a nova data para iniciar as viagens comerciais no espaço está agora a ser
reavaliada, até porque será necessário preparar um SpaceShip Three.
A ideia da realização de viagens turísticas
espaciais tinha nascido como um projecto futurista e utópico, mas a realidade
estava cada vez mais próxima de ultrapassar a ficção. O esquema operacional
delineado para as viagens previa que, com dois pilotos e seis passageiros a
bordo, o SpaceShip Two fosse
transportado por outro veículo até aos 13.700 metros de altitude e que, depois,
fosse libertado e subisse até aos 100 quilómetros de altitude, propulsionado
por um motor próprio. Seria aí que os turistas espaciais poderiam observar a
Terra a flutuar no espaço e em que estariam em gravidade zero durante alguns
minutos.
O desastre agora ocorrido teve larga repercussão nos media anglo-saxónicos, como é o caso do The Times, não significando
apenas a perda de um piloto de ensaios e um astronómico prejuízo material, mas
também mais um atraso na data de início das viagens turísticas espaciais. Além
disso, este acidente vai gerar alguma intranquilidade e perda de entusiasmo nas
centenas de pessoas que já pagaram 250 mil dólares para participarem nos
primeiros voos comerciais e já há quem pense em desistir. Muitas dessas pessoas
já terão repensado a aventura com que sonharam e em breve agitarão slogans:
Turista espacial? Não, obrigado!
