No dia 6 de Setembro de 1620
largou de Plymouth um velho navio de carga de cerca de 30 metros de comprimento
chamado Mayflower que transportava 30 tripulantes e 102 passageiros com
destino ao outro lado do Atlântico. No dia 11 de Novembro o navio chegou a Cabo
Cod, no actual estado de Massachusetts, depois de sessenta e cinco dias de viagem.
Na sua maioria os passageiros do Mayflower
eram famílias puritanas que procuravam a sua liberdade longe da Igreja
Anglicana, num tempo de grande conflitualidade religiosa nas ilhas britânicas e
na Europa. Apenas sobreviveram 53 passageiros, conhecidos depois por pilgrims
fathers, que foram os primeiros ingleses protestantes que emigraram para o
continente americano e que fundaram as primeiras colónias que vieram a dar
origem aos Estados Unidos.
Nos anos 1950 surgiu na Inglaterra a ideia de
construir uma réplica do Mayflower para ser oferecida aos Estados Unidos
como símbolo da gratidão inglesa pela ajuda americana durante a II Guerra
Mundial. Essa réplica foi construída nos estaleiros de Brixham e em 1957
navegou para os Estados Unidos, onde se tornou um navio-museu muito visitado e
tendo feito algumas pequenas viagens entre os portos da costa nordeste dos
Estados Unidos. Actualmente o navio encontra-se em trabalhos de manutenção e
restauro nos estaleiros Mystic em Connecticut, preparando-se para tomar parte
no Mayflower Sails 2020, que no próximo ano celebrará em Boston os 400 anos da
sua histórica viagem. Em Maio de 2020, quando navegar para Boston, espera-se
que o Mayflower tenha a companhia do USS Constitution, que entrou
ao serviço em 1797. Segundo o The Boston Globe será
a primeira vez que os dois mais simbólicos navios da história americana
navegarão juntos.
